Een dag onder De Mensen: Vlaams productiehuis verbindt NPO en VRT

Tien jaar geleden maakte ik voor de NTR een drieluik met als titel Spekkoppen en Kaasbelgen. Het was een literaire roadmovie, waarin schrijver Stefan Hertmans de hoofdrol speelde en schrijfster Yasmine Allas meenam naar de plekken in België waar zijn fabuleuze roman Oorlog en terpentijn zich afspeelde. Zijn presentatie en voordracht van passages uit het boek veroverden vele harten van kijkers uit Nederland.

Natuurlijk is Hertmans een zeer aimabel mens, maar hij heeft met vele Vlaamse schrijvers en mediapersoonlijkheden gemeen om het alledaagse der dingen naar een ander niveau te tillen. Dat geldt evenzeer voor Tom Waes van het productiehuis De Mensen. Over hem en een collega schreef Wilfried Takken, televisierecensent voor NRC: “Mensen ontdooien bij presentatoren als Tom Waes en Arnout Hauben. Een Vlaming is een buitenstaander die er toch bijhoort (sic)”.

Foto van Freya van Campenhout en Tom Waes

Freya Van Campenhout (links) en Tom Waes spelen samen de hoofdrol in Badgast | foto Bas Losekoot

Het charmante productiehuis De Mensen met een portfolio aan titels in alle genres is gevestigd in Zaventem, een gemeente in de provincie Vlaams-Brabant. Vorig jaar sloot De Mensen een overeenkomst met NPO en VRT om in de komende jaren gezamenlijk in coproductie programma’s te ontwikkelen en produceren. Wat is hun geheim en is er al bekend wat ze gaan maken met de geliefde Tom Waes in de hoofdrol?

Tijd voor een dagje onder De Mensen met Pieter van Huyck, head of content strategy.

“Een dag onder De Mensen is nooit hetzelfde. Het is een huis met vele kamers, waar een kleine honderd mensen in vaste dienst werken. Aangevuld met vele freelancers als we in productie zijn. We zijn op vele terreinen actief, van fictie tot non-fictie, aangevuld met theater en reclame. Voor volwassenen én kinderen. Daarnaast bieden we binnen- en buitenlandse producenten de mogelijkheid om gebruik te maken van onze taxshelterfaciliteiten.”

Kortom een breed palet met een gezamenlijk DNA?

“Juist door die diversiteit kunnen we ernaar streven de hoogste kwaliteit aan te bieden in alle genres. We zijn als in een goed verteld verhaal of scenario een gelaagd productiehuis. We verkopen geen lege dozen, maar sluiten aan bij wat een breed publiek wil zien of bij wat een breed publiek zal aanspreken. Dat doen we bijvoorbeeld door buiten bestaande kaders te denken. In huis, door bijvoorbeeld de makers in het creatieve proces de kans te geven of juist te stimuleren, dat ze een uitstapje maken naar een ander genre. Bijvoorbeeld een documentairemaker die een fictieproductie gaat realiseren. Het is mede die multidisciplinaire kwaliteit waardoor onze producties zich onderscheiden.”

Is er een verschil tussen het ontwikkelen van een Nederlands of Vlaams format?

“Je kent de clichés dat de Nederlander direct en de Vlaming meer afwachtend is. Dat station zijn we reeds lang gepasseerd. We zijn twee kleine landjes en ons taalgebied is natuurlijk niet groot. Met de gesloten overeenkomst tussen NPO en VRT zijn we natuurlijk zeer content, want we zullen het samen moeten doen.”

Ingegeven door de komst van streamers?

“Wij werken ook voor streamers, maar we moeten het samen doen omdat er in zowel Nederland als België veel talent is. Bij de makers en de mensen achter de camera. Door die krachten te bundelen, kunnen we die schatkamer nog beter inrichten met eigen producties in onze taal. Want audiovisuele content maken is héél duur. En die uitdaging is extra groot in kleine landjes. De hedendaagse kijker is juist door de komst van streamers verwend. Er is een enorm aanbod en de kwaliteit van de buitenlandse aanbieders is hoog. We kunnen ons daar zeker aan meten. De uitdaging is het hart van de kijkers te veroveren. Daar draait het om.”

Zijn er al concrete titels te melden op basis van de gesloten overeenkomst met NPO en VRT?

“We zitten midden in het creatieve proces en de invulling van de overeenkomst, want het is een grote opdracht. Het gaat om minstens vijf titels in drie jaar rond Tom Waes, die al meer dan vijftien jaar een van De Mensen is. Ik kan een tipje van de sluier oplichten, want op dit moment draaien we voor Badgast op Terschelling. Badgast is de werktitel voor een fictieserie waarin Tom de rol speelt van de gescheiden duiker Vince, die de relatie met zijn tienerdochter wil herstellen. Een serie die zoals al ons werk de kijker evenzeer zal ontroeren als amuseren. Wij van De Mensen vertellen elke dag verhalen met beelden die raken.”

Tom Waes en Badgast

Tom Yvo Adrien Waes is zowel in Nederland als in België zeer geliefd. Een multitalent, die alle disciplines in het vak van televisie en cultuur maken beheerst. Of hij nou presenteert of acteert, hij weet altijd de verdieping mee te geven die de kijker raakt. Reizen Waes, Het verhaal van Vlaanderen, als acteur in de Netflixserie Undercover, waarin hij samen met Nederlandse collega’s speelt. Met de komende samenwerking tussen NPO en VRT is hij zeer content.

Tom Waes: “Ik ben ongelooflijk vereerd dat ik de komende jaren niet enkel programma’s voor de Vlaamse maar ook de Nederlandse kijkers mag maken. Enkele jaren geleden heb ik onze noorderburen héél goed leren kennen in Reizen Waes Nederland. Ik kijk uit naar deze nieuwe samenwerking: er staan enkele heel mooie projecten op stapel.”

Badgast is een van die projecten en belooft een spannende, tragikomische en hartverwarmende serie te worden over Vince (gespeeld door Waes) en Zoë (gespeeld door Freya van Campenhout), een gescheiden vader en zijn tienerdochter. Voor het eerst sinds lange tijd gaan ze samen op vakantie.

Tom Waes: “Vince wil bewijzen dat hij een coole papa is, in de hoop hun relatie te herstellen. Maar dat is niet zo simpel op een plek waar de ‘eilanders’ toeristen steevast denigrerend ‘badgast’ noemen. Dat en een hoop onderlinge problemen, geheimen en leugens maken het Vince en Zoë heel moeilijk. Het wordt nog maar de vraag of vader en dochter elkaar wel zullen vinden op het eiland. Op vakantie leer je elkaar pas echt kennen.”

Badgast is nu nog te zien op NPO start en VRT max.

De Mensen, productiehuis

De Mensen is al 23 jaar toonaangevend in het eigen territorium met onder meer de langstlopende dagelijks quizshow (Blokken), impactvolle documentaires (Godvergeten), realityshows (Kamp Waes) en gelauwerde fictiehits als Undercover, Professor T en Hotel Beau Séjour. Met de vorig jaar getekende overeenkomst met de Nederlandse NPO is een nieuwe stap gezet in het uitbreiden van de buitenlandse markt en het veroveren van nieuwe territoria door vernieuwende samenwerkingen. Een voorbeeld daarvan is de misdaadserie Sophie Cross, gecreëerd en geproduceerd door De Mensen. Met miljoenen kijkers is de serie een hit op France 3. Ferry is een andere succesreeks van De Mensen. Een crimedrama dat door Netflix werd gelanceerd in 190 landen wereldwijd.

Mirakel 71, een docuserie over en van regisseur Nathalie Basteyns, net als Tom Waes exclusief verbonden aan De Mensen, werd bekroond met de prestigieuze Prix Europa voor beste Europese documentaire. De serie is een beklijvend en ontroerend verhaal, waarin Nathalie – als MS-patiënt in een rolstoel – op roadtrip gaat, in de hoop een mirakel te vinden en te genezen. Eerder sleepte De Mensen twee Emmy’s binnen met de jeugdreeksen Nachtraven en Tekens van Leven. De Mensen heeft de ambitie om in de toekomst nóg meer in te zetten op internationale (co)producties in zowel drama als entertainment als documentaire programma’s.

Ruud van Gessel is regisseur en romanschrijver.

Dit was een interview uit Neerlandia nummer 4 van 2024.